Korzystając z uprzejmości Autorów Ani i Fiedii zamieszczamy cykl artykułów będących tłumaczeniem fragmentów z książki Michaela Johnsona “The Native Tribes Of North America”. Ich celem jest ukazanie zróżnicowania kulturowego rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej.

Ameryka została zasiedlona przez ludność indiańską około 12000–11000 lat przed naszą erą (ostatnio powszechna staje się teoria o późniejszej fali Atapasków, którzy mieli pojawić się około 9000 lat p.n.e.). Byli to łowcy wielkich zwierząt plejstoceńskich, w pogoni za którymi przeszli “suchą stopą” przez wolną wtedy od wody cieśninę Beringa. Około 4000 lat p.n.e. pojawili się przodkowie Eskimosów i Aleutów, lecz musieli już pokonać wodną przeszkodę po cofnięciu się lądolodu.

Pod wpływem zmian środowiska, w którym egzystowały, powyższe ludy wytworzyły wiele odmiennych kultur, które naukowcy zajmujący się tym problemem sklasyfikowali w dziesięć regionów kulturowych, istniejących w momencie zetknięcia się Aleutów, Eskimosów i Indian z kolonizatorami.